隨著中國經濟在世界的影響力與日俱增，各國民眾對中國的興趣也是大幅增加，一個顯著的表征是各國媒體對中國的報道的力度明顯增多，各國媒體在塑造中國的國際形象上發揮著極為重大的作用。問題在于，到底是什么關鍵性的因素影響了各國媒體對中國的報道，這些因素又最終如何塑造了中國的國際形象。德國學者Sabine Mokry 發表于Journal of Contemporary China 最新一期的論文，采取對英國、美國、德國和法國五份主流周刊（包括《經濟學人》和《新聞周刊》）的定量分析，加上對駐華記者的訪談，一定程度上揭示了媒體在塑造中國國際形象背后的影響機制。
在分析中，作者選取的時段是2009-2014年，重點聚焦于這些對華報道的信源，即誰的陳述將呈現在歐美主流媒體上。從報道的數量來看，北京奧運會后，這些新聞周刊的對華報道基本都呈現出增多的趨勢，而且涵蓋的內容亦包括中國內政外交方方面面。就新聞的整體信源而論，中國官方機構和各國專家各自提供的內容占這五大周刊中國報道信源的 25%左右。就此，作者的這項研究有四個方面的重要發現。
第一，在官方機構方面，中國中央政府各部門是這些周刊的主要政府信源（約占52%），與之相反，地方政府則只提供了極少的信息給外國媒體（約占7%）。究其原因，中央政府在北京奧運會前后已經意識到政府公共關系在塑造自己國際形象的重要性，因而開始對外國媒體的對華報道呈現出開放和積極合作的姿態，政府部門公共關系的職業化亦加速了這個過程。而地方政府則始終對外國媒體保持一種戒備的狀態，擔心這些報道會揭露自己在執行政策過程中出現的問題，因而處處限制外國記者的采訪。
第二，就學者而言，一般的認識是學者有著比中國政府更多自由發言的空間，但是事實恰恰相反，在這些媒體引述的專家信源中，只有18%的學者來自中國大陸，大部分學者是海外的中國研究專家或分析人士，其中之緣由在于中國學者對接受外國媒體采訪越來越謹慎，擔心給自己帶來麻煩。
第三，隨著社交媒體在中國的興起，外國記者越發容易聯系到事件的親歷者或目擊者（占87.4%），這些個體為報道提供了一手的細節。
第四，中國媒體的報道和記者也是外國報道的重要信源，其中引述中國媒體的占43%，信息來自中國記者的占19.4%。這意味著中國媒體報道所提供的信息受到國際媒體的相當重視，而不再是歐美媒體之間相互援引。
在此基礎上，作者指出在國際媒體上，中國的國際形象的塑造，事實上主要取決于中國政府、學者、新聞當事人和中國媒體，而這四者提供的信息，又取決于中國的媒體生態和政府行為，其中發揮關鍵性作用的是中國媒體，它們的信源是外國記者新聞寫作的重要素材，但是這一信息又深受中國媒體報道尺度的影響。這項研究顯示，中國國際形象的塑造是多方合力的結果，但主要還是中國自身要敢于以開放心態來面對世界對中國的報道，桃李不言，下自成蹊，是之謂也。（文/草蒼）
Mokry, “Whose Voices Shape China’s Global Image? Links Between Reporting Conditions and Quoted Sources in News about China”, Journal of Contemporary China, Vol.26（2017）.
